Manuel Cardozo señaló que los bajos precios, las dificultades de las cosechas y el déficit hídrico están afectando al sector.

El sector arrocero del norte del Tolima enfrenta dificultades asociadas a la disponibilidad de agua, los precios de comercialización y las condiciones climáticas, según explicó el ingeniero y productor Manuel Cardozo durante una entrevista.

Cardozo hizo un llamado a los gobiernos Nacional y Departamental para adoptar medidas que, a su juicio, permitan mejorar las condiciones económicas de los productores. Entre sus principales solicitudes está garantizar un precio para el arroz paddy verde y avanzar en la regulación del precio del arroz blanco. «Porque si no tenemos una regulación del precio del arroz blanco, el paddy verde siempre va a seguir bajando y no vamos a poder sostener un mercado competitivo para el productor», manifestó.

El productor también describió la situación económica que atraviesa el gremio y utilizó una expresión para dimensionar las dificultades actuales: «Los arroceros en este momento estamos en el periodo Cretácico, es decir, estamos al borde de extinguirse un gremio que durante años ha sostenido a miles de familias», afirmó.

A esta situación, según Cardozo, se suma la reducción de la disponibilidad de agua en las fuentes que abastecen los distritos de riego. Como ejemplo, mencionó la zona de Lérida y Ambalema, donde señaló que el bajo caudal del río Recio llevó a suspender las siembras. «El distrito del río Recio suspendió siembras precisamente por el bajo caudal que presenta el río Recio, dejando a los agricultores maniatados al no poder cultivar ni arroz ni ningún otro tipo de cultivo», sostuvo.

Para quienes alcanzaron a establecer sus cultivos antes de la suspensión, el productor señaló que las altas temperaturas también representan una dificultad, debido a sus posibles efectos sobre diferentes etapas del desarrollo de la planta. «El calor es insoportable, lo que hace que el arroz necesite una temperatura adecuada para poder desarrollarse, provocando problemas en la floración, en el llenado del grano, haciendo que el rendimiento sea menor por hectárea y encareciendo aún más los costos de producir arroz en Colombia», explicó.

Le puede interesar: Sismos en Chaparral no significan que vaya a ocurrir un terremoto, explica geólogo

Frente a este panorama, Cardozo planteó la necesidad de establecer una planificación del área destinada al cultivo de arroz y pidió inversiones en infraestructura de riego. «Lo que los arroceros hemos venido entendiendo, es hacer una caracterización y una planificación del área sembrada en nuestro país», indicó.

Entre las medidas solicitadas mencionó la modernización de los distritos de riego, el recubrimiento de canales para reducir pérdidas de agua, mayores incentivos crediticios y la creación de seguros de cosecha. «Que haya mayores incentivos en créditos para el campesino y que, por supuesto, y más importante, haya un seguro de cosecha (…) para que el arrocero se motive nuevamente a sembrar arroz en Colombia», señaló.

Finalmente, el productor advirtió sobre las consecuencias que, desde su perspectiva, podría generar la reducción de la producción nacional y planteó el riesgo de una mayor dependencia de las importaciones. «Si no, nos va a tocar consumir arroz ecuatoriano, consumir arroz peruano y de los TLC que se firmaron hace unos años con el gobierno de los Estados Unidos», concluyó.