La iniciativa busca disminuir el consumo de leña y fortalecer la producción sostenible en zonas rurales del municipio.

La Corporación Autónoma Regional del Tolima, Cortolima, informó sobre la construcción de ocho hornillas paneleras en el municipio de Mariquita, como parte de una estrategia orientada a promover prácticas de producción sostenible y reducir el impacto ambiental asociado a la elaboración de panela.

Según la entidad, la inversión destinada al proyecto fue cercana a los $400 millones y permitió instalar las estructuras en las veredas Alto Rico, Orita, Pueblo Nuevo y La Cabaña, beneficiando a familias campesinas dedicadas a la actividad panelera.

De acuerdo con Cortolima, las hornillas tradicionales suelen utilizar leña e incluso llantas como combustible, situación que genera contaminación y aumenta la presión sobre los bosques por la tala de árboles. Con las nuevas tecnologías implementadas, el proceso aprovecha el bagazo de la caña de azúcar como fuente de energía, reduciendo el consumo de leña y eliminando materiales contaminantes.

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La directora general de la corporación, Olga Lucía Alfonso Iannini, explicó durante un encuentro comunitario en la vereda La Cabaña que el nuevo sistema mejora la distribución del calor y optimiza el proceso de cocción de la panela, permitiendo incrementar la productividad y disminuir costos operativos.

Productores de la zona también señalaron que las nuevas hornillas han permitido reducir significativamente la cantidad de leña utilizada durante las jornadas de molienda. José Iván Vargas, integrante de la Asociación Integral de Productores Agroecológicos de Mariquita (Asiproama), indicó que anteriormente se requerían entre cinco y seis cargas de leña por molienda, mientras que ahora utilizan entre una y dos.

Durante la jornada con la comunidad, Cortolima informó además que en Mariquita ha destinado más de $6.122 millones a proyectos ambientales relacionados con restauración ecológica, biodigestores, biofábricas y huertas caseras. La entidad anunció igualmente el compromiso de implementar nuevas huertas comunitarias en la zona para fortalecer la producción sostenible de alimentos.